Toute autre est l’ambiance à Carcassonne. Dominant la vallée, entourée de vignes et de garrigue, encerclée par ses murailles, de loin, on ne voit qu’elle. L’enceinte médiévale s’offre par ses tours narbonnaises, point de départ d’une flânerie poétique et tranquille au gré des pavés, fontaines, placettes, remparts, bretèches et mâchicoulis restaurés au xixe siècle par Viollet-le-Duc. Au fil des boutiques d’artisanat, restaurants et caves à vins, il faut voir la basilique Saint-Nazaire et le château comtal. Face à eux, l’Hôtel de la Cité fut construit sur l’emplacement de l’ancien palais épiscopal. Entièrement rénové depuis 2001, cet antre feutré et luxueux reçoit entre boiseries sculptées style gothique et murs décorés de léopards et de lions peints par Henri Sivade. Sur le livre d’or : Colette, Kipling, Churchill, Gary Cooper, Buster Keaton, Johnny Depp ou John Malkovich… La table gastronomique la Barbacane, longtemps orchestrée par Franck Putelat (un ancien de Matignon et de Taillevent), est désormais sous les ordres de son second, Gérôme Ryon. L’étape idéale avant une randonnée dans les vignobles alentour jusqu’aux châteaux de Lastours, un ensemble impressionnant sur un même socle rocheux. Ou bien, pourquoi pas, une pittoresque croisière sur le canal du Midi.
Nick